前漢時代の硯は平板で磨石を伴っています。

というのも、墨が固形ではなく軟剤で、硯面上で磨石によって磨りつぶしていたことによるようです。

後漢時代には、墨堂や墨池のある硯が出始めました。

晋代から六朝時代になると、出土される硯は陶磁硯が多くなり、三足円台硯が主になってきます。

その他、方形四足石硯も出土していますが、墨堂は円形です。

六朝時代の出土した硯には、多獣脚円形磁硯がかなり多くなりました。

灰釉（かいゆう）・青緑釉のかかったものが多いです。

六朝末期あたりから北方系に箕形陶硯があり、隋・唐代にまで続きます。

これは少しづつ形を変えながら、斧形硯・風字硯などへと発展していきます。

唐代には出土硯には陶磁硯が多く、三彩釉多足式円台硯・箕形陶硯・亀形陶硯などがあります。

この頃には端渓硯や歙州硯も採掘されていたようです。

宋代では唐代で産出した端渓硯の採掘量も増えてきました。

この頃の出土したものも中に太史硯も見られるようになりました。

南唐時代に採掘され尽くした歙州硯は、この頃新たな良坑が見つかったことで採掘量が増えています。

黄河の上流ではとう河緑石が採掘されましたが、洪水によって硯坑が失われ産出が止まりました。

澄泥硯や陶硯の出土量も多いです。

元代の硯の発掘としては、石暖硯があります。

双硯になっており、硯底には窯形の空洞があり、その空洞で加熱した痕跡があります。

寒気が強く、温める必要があったようです。

明代では老坑が開かれました。

清代では老坑はさらに深く掘り進められ、東洞・西洞・大西洞・水帰洞などで水巌良材が多く出ました。

松花江緑石が採掘されたのもこの頃です。